I Trentanove Gradini

Romanzo

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Richard Hannay è un gentleman di origine scozzese che passeggia annoiato per le vie di Londra. È in cerca di un diversivo, di un qualcosa che interrompa lo spleen delle grigie giornate della capitale britannica. Ed ecco avvicinarglisi un individuo americano di nome Scudder, benestante e amante dei viaggi e della politica. Ha girato il mondo, ha fatto il giornalista e al momento è implicato in un grosso complotto internazionale di cui svela in parte i segreti ad Hannay. Questi ascolta le confidenze dell'uomo che a tratti gli appare come un pazzo visionario: dietro tutti i governi e tutti gli eserciti, racconta Scudder, esiste un grosso movimento sotterraneo organizzato che si propone di portare l'Europa sull'orlo della rovina facendo scoppiare guerre e rivoluzioni. Esso è formato da intellettuali anarchici, che si battono per l'ideale, ma anche da oscuri finanziatori, per lo più ebrei, che dalle guerre sperano di trarre grossi profitti. L'organizzazione, chiamata la Pietra Nera, ha come obiettivo, al momento, di assassinare il primo ministro greco Karolides in visita ufficiale in Inghilterra. Ciò provocherà lo scoppio di una crisi mondiale dalle imprevedibili conseguenze. Scudder non rivela la fonte delle sue informazioni e Hannay rimane incerto circa la verità di quanto l'altro gli racconta. Ma un fatto lo convince che Scudder gli ha detto il vero. L'americano, dopo avergli fatto le sue rivelazioni, viene trovato morto con un coltello piantato nella schiena che lo inchioda al pavimento di legno del salotto di Hannay. Questi si rende subito conto di una cosa: l'organizzazione esiste; non solo, ma lui stesso, per il fatto di trovarsi a conoscenza dei segreti di Scudder, è in pericolo di vita. Da questo momento ha inizio una caccia all'uomo che porta Hannay a vivere le più mirabolanti e rischiose peripezie attraverso le lande dell'Inghilterra e della Scozia. Travestimenti sorprendenti, incontri sbalorditivi, fughe e inseguimenti si succedono a ritmo incalzante lasciando il lettore senza fiato.